，晒得头皮发疼。，膝盖已经麻得没了知觉。前头还排着二几个秀，个个穿红着绿，满头珠翠光晃得眼晕。，身半旧的藕荷旗装，头只簪了支簪。“个，吏部侍郎嫡陈婉宁——”，声音尖细得像针扎耳膜。，眼观鼻鼻观，余光却刻没闲着。前头个，那个穿石榴红裙的，刚才往袖子塞了张票，领着的太监立刻眉眼笑，把她往前头了个位次。，连塞牙缝都够。。
“沈家？”临行前，嫡母端着茶盏，眼皮都没抬，“个庶，能进宫选秀是祖积。别想着攀枝，实实走个过场，回来给你张姨娘安排个亲事。”

张姨娘是她生母，至今还沈家后院浆洗衣裳。

沈清漪当恭恭敬敬磕了个头，说“儿明”。

她确实明。

明嫡母压根想让她选——庶若得宠，岂是打了嫡母的脸？明那些票是故意给得，让她宫出丑，回来凭拿捏。

可沈清漪更明另件事。

沈家那后宅，她回得。

回去就是配个管事，或者给哪个爷填房，生生死死都嫡母攥着。进宫是虎穴，回府是窝，左右都是死，如闯闯。

“个——政司参议沈怀山之，沈清漪！”

到了。

沈清漪起身，膝盖麻得踉跄了。旁边个秀嗤笑出声，拿帕子掩着嘴和同伴咬耳朵：“瞧那寒酸样，也知怎么混进来的。”

她恼，垂着眼皮站稳了，理了理衣襟。

迈进储秀宫正殿的门槛，股凉意扑面而来。殿烧着冰，炉飘出淡淡的沉水，和头的暑热简直是两个界。

正座坐着个。

正间是后，圆脸盘，着和气，眼却深得很。左边是贤妃，穿着件墨绿缂丝旗装，捻着佛珠，眉眼带着慈悲七疏离。右边是丽贵妃，凤眼桃腮，身红宫装，正拿着签子扎冰镇荔枝，眼睛压根没往底。

沈清漪跪请安，动作标准得像尺子量过。

“起来，抬起头。”后的声音温温吞吞。

她抬起头，垂着眼，卑亢。

“长得倒齐整。”后点点头，“沈怀山……可是去年折子弹劾户部的那个？”

沈清漪跳。父亲确实过折子，为此还被停了个月俸禄。后这话，是夸是贬？

“回后娘娘，正是家父。”她答得急缓，脸没露半异。

贤妃捻着佛珠的顿了顿，抬起眼皮了她眼。

丽贵妃终于把目光从荔枝挪，打量了她，嗤地笑了：“衣裳是去年的款式吧？政司那穷地方，连身新衣裳都起？”

殿响起几声压抑的窃笑。

沈清漪脸变，甚至弯了弯嘴角：“娘娘眼力。这衣裳是臣嫡母去年赏的，臣爱惜着穿，舍得。”

句话，把已穷的事实坐实了，却也点明了——这是我丢，是我嫡母让我穿这个来的。

丽贵妃挑了挑眉，没再说话。

后脸的笑意深了几。

“行了，留牌子吧。”后摆了摆。

旁边太监立刻唱道：“政司参议沈怀山之沈清漪，留牌子，赐囊！”

沈清漪叩首谢恩，起身后退步，转身出殿。

整个过程，她没多何眼。

迈出殿门的那刻，后背已经被冷汗洇透了。

——过了关，但正的难关，还后头。

---

头西斜，留牌子的秀被带到偏殿歇息，等着配住处。

多个挤间屋子，叽叽喳喳闹团。有得意的，有委屈的，有忙着攀交的，有使眼结盟的。

沈清漪挑了个角落坐，揉着膝盖。

“喂，你是沈家的？”

个穿鹅旗装的圆脸姑娘过来，眼睛亮晶晶的：“我柳絮儿，父亲是太常寺卿。你刚才殿怎么怕？丽贵妃那样凶，你还能笑着回话，胆子！”

沈清漪了她眼。

太常寺卿，正品，比父亲官。这姑娘眼干净得过，就是家宠的，知深浅。

“怕有什么用？”她淡淡道，“总能哭着回话。”

柳絮儿咯咯笑起来：“你有意思。咱俩住处吧，我瞧你顺眼。”

沈清漪没点头也没摇头。

这宫，顺眼的往往死得。

正说着，门忽然安静来。

个穿湖蓝宫装的子走了进来，身后跟着两个宫。她生得，眉如远山含黛，目似秋水横，可那眼的冷意，隔着七八步远都能把冻住。

“是她？”有声嘀咕，“淑妃的妹妹？今年是说选亲眷吗？”

“是亲妹妹，是堂妹，姓秦，闺名个滢字。”

“秦滢……听说家就是有名的才，琴书画样样的。”

沈清漪默默记了这个名字。

秦滢的目光屋扫了圈，柳絮儿身顿了顿，又掠过沈清漪，后落窗边个穿青衣服的秀身，径直走了过去。

柳絮儿吐了吐舌头：“冷的个。”

沈清漪没接话。

她秦滢走路的姿态——步子慢，每步迈出去的距离仿佛都用尺子量过，裙角纹丝动。

这是个有规矩的，也是个有城府的。

这样的，要么是盟友，要么是对。

没有间路。

“沈姐姐，你想什么呢？”柳絮儿过来问。

沈清漪收回目光：“想晚什么。”

柳絮儿噗嗤笑了：“你这个逗。”

头忽然响起阵脚步声，紧接着是个太监尖细的嗓音：“贤妃娘娘到——”

屋秀们立刻跪了地。

沈清漪低着头，着绣着丝纹的缎面鞋履从眼前经过，停了屋子央。

“都起。”贤妃的声音温温柔柔的，“本宫就是来瞧瞧你们，往后都是姐妹，拘礼。”

众起身，仍是垂着头。

贤妃的脚步声屋缓缓移动，停来问两句话。问谁家的，读过什么书，可习惯宫气候。温言软语，像春风拂面。

沈清漪却觉得后脖颈发凉。

贤妃走到她面前，停了。

“沈清漪？”贤妃的声音带着笑意，“倒是个沉得住气的。”

沈清漪抬眼，正对贤妃那含笑的眼睛。

那眼没有温度。

“娘娘谬赞。”她垂眸，“臣愚钝，只是敢失仪。”

“敢失仪……”贤妃轻笑声，忽然伸，从袖取出支簪，“你头太素净了，这支簪子赏你。”

沈清漪着那支簪。

羊脂，雕的是缠枝莲花，。

周围秀的目光瞬间变得复杂起来——有羡慕的，有嫉妒的，有审的。

只有沈清漪已知道，这簪子，接得。

亲故，初次见面，凭什么赏你？

这哪是赏，这是给她树敌，顺便试探她的深浅。

可她能接。

“谢娘娘赏赐。”她接过，跪地叩首。

贤妃满意地点点头，转身走了。

直到那脚步声彻底消失，沈清漪才站起来，低头着的簪。

柳絮儿过来，满眼羡慕：“贤妃娘娘待你！这簪可漂亮——”

沈清漪笑了笑，没说话。

她把簪子收进袖，指尖触到那冰凉的质，忽然想起进宫前姨娘塞给她的那几句话。

“闺，那宫头的赏，有的是蜜糖，有的是砒霜。拿到之前，先想想她为什么给你。”

姨娘字识几个，却后宅活了二年，靠的就是这点眼。

沈清漪把簪子往袖子又塞了塞。

还长着呢。

窗，彻底了来。

明，才是正的始。

章完