世子掌心藏刃

月光从窗棂斜切而入，在墙上投下半截断绳的长影，如墨痕垂落。

苏清睁眼躺着，右手枕颈，左手悄然探向枕底——指尖触到茶梗尖细的棱角，轻拨半分，让它隐得更深。

窗外梆子声孤笃一声，漫过窗纸，她眸色未动，连眼睫都不曾颤一下。

天刚蒙亮，浣衣院井台己漾起水声。

苏清轻身起身，未扰同屋二婢，粗布衣裹紧单薄身形，腰间竹牌“丙七”在晨风里轻晃，撞出细碎声响。

木门推开，冷气裹着湿气扑面而来，井口石沿凝着薄露，背阴处的青苔洇出沉郁的暗绿。

她提桶汲水，蹲身绞帕。

粗布巾吸饱了水，坠得手腕微沉。

三拧三收，水珠精准滴进石缝，与昨日落点分毫不差。

余光掠过东侧角楼飞檐，一抹淡灰瘦影转瞬即逝，袖口露着靛青补丁，针脚细密规整，绝非府中配给的料子。

她垂着眼，将绞干的帕子叠妥塞进袖口，动作平静得如同未见。

东屋脊上，墨风伏于瓦片间，双膝微屈，一手按地稳身，另一手轻压短刀柄。

他己盯了井台边这道身影五日：前日她数步而过，左脚十七，右脚十八，至垂花门下必顿两息；昨日她默记巡更，每刻钟一声梆子，间隔恰好二十七步；今晨绞帕滴水，分寸如旧，却比寻常婢女快了三分。

一个浣衣婢，断不该有这般刻入骨血的节制。

待苏清转身离去，墨风才如轻烟般跃下屋脊，落地无声。

他绕至西耳房后墙，贴壁翻窗而入，屋内空荡整洁：木榻平整，被褥叠成方胜，矮凳依墙，铁钉上悬着那半截断绳。

枕下本该藏物之处空空如也，但他分明记得，昨夜她藏了茶梗。

蹲身抚过草席边缘，指尖触到细微凸起。

掀开席角，一枚焦褐茶梗静卧夹层，细长微卷，是焙干的旧梗。

他拾起对晨光瞥了眼，复归原位，将席子压得纹丝不动，转身出屋时，恰与端簸箕的粗使婆子撞个正着。

婆子低头行礼，他颔首示意，径首往主院去。

世子陆明的书房隐在东跨院深处，三面环廊，老槐浓荫覆满阶前。

他坐于案后，素白中衣外罩青缎长衫，玉冠束发，眉眼温和如士人，手中笔在账册上起落，墨迹未干。

墨风推门单膝跪地：“世子。”

“说。”

陆明搁笔抬眼。

“丙七苏清，行止异于常人。”

墨风声线平首，“入府三日便记全巡更路线与步距；昨夜将茶梗藏于枕下夹层，手法精妙；今晨绞帕滴水精准，虎口有练家子的硬茧，指节灵活，绝非初做粗活之人。”

陆明垂眸擦去指尖墨痕，慢条斯理：“你疑她是探子？”

“绝非寻常婢女，恐非善类，建议驱逐或**。”

陆明起身至窗前，望着檐角翩飞的麻雀：“若为探子，何必留茶梗做痕迹？

吞之或弃于井中，岂不干净？

她是故意让你找到，在试探我们会不会查，查得有多深。”

他唇角微扬，笑意浅淡却不达眼底，“留着她，看她下一步怎么走。”

“属下遵命。”

墨风抱拳，陆明补充：“暗中加派一人盯梢，距十步之外，勿扰她。”

午后日头正盛，砖地晒得发烫。

苏清在井台拆旧衣，粗布硬线缠结，她指尖挑开死结，动作利落。

旁侧婢女闲谈喧闹，她只偶尔点头附和，神情淡然。

忽有粗使婆子端着簸箕走来，沉声道：“丙七，伸手。”

苏清抬眼，目光平静无波。

婆子不由分说探进她袖袋，翻出皂角、粗帕与细线，又摸了摸衣襟夹层、裙摆褶皱，一无所获。

她皱眉欲言，苏清却先开口，声音不高不软：“嬷嬷可是丢了东西？”

婆子一怔，支吾两句便匆匆离去。

苏清低头续拆旧线，指尖挑动的速度快了一瞬。

她懂，这不是**，是试探。

她以“不解”应之，不慌不亢，恰是婢女该有的怕事与恭顺——这一关，算不上过，却也没露破绽。

暮色西合，浣衣院点亮油灯，昏黄光晕映着苏清洗衣的身影。

她将布巾逐一提上竹竿，六条布巾垂落轻晃，最后一条时，指尖在湿布边缘微蜷。

她清楚，暗处的目光从未离开。

躲是心虚，逃是认罪，唯有做得比真婢女更规整，才是活路。

西耳房内，灯芯短弱，她添油剪芯，火苗一跳，照亮墙上断绳。

躺回榻上，月**又斜照，她探手枕底，茶梗仍在，位置未变。

窗外梆子声再响，笃，她睁眼望着屋梁，一夜无眠。

书房内，墨风复述完婆子查验经过，陆明点头轻笑：“她不慌不傻，一句反问便反客为主，倒有趣。”

他提笔在纸上写下“苏清”二字，笔画端正，却藏着几分探究，“不必盯太紧，让她安些，才容易露真面目。”

三日**晨，暖意渐浓，苏清如常打水绞帕，东屋脊的灰影仍在，如瓦片凝结的墨渍。

回屋后，她打开旧木箱，取出补过的布鞋，刮开鞋垫浆糊，取出指甲盖大的纸条，上面只有“未动”二字——这是前朝旧部的回应，告知蛰伏未变。

她燃了纸条，灰烬吹散于窗缝，再将鞋垫粘好归位，神色一如整理旧物。

刚出门，那粗使婆子便送来新竹牌：“丙七，换岗去浆洗房，专洗主院衣物。”

苏清心头微凛，浆洗房离主院极近，接触的皆是贵重衣物，新人调任不合常理，却也只能低眉应道：“是，嬷嬷。”

竹牌上“浆洗房·甲三”的刻痕，似是新的试探。

浆洗房蒸汽弥漫，三口铁锅沸水翻滚，两名老妇守在灶前。

苏清行礼站位，接过煮好的主院衣物：细麻中衣绣着双鹤衔枝的王府家徽，青缎外袍左袖有密针修补，寝衣领口沾着安神汤的褐渍。

她一件件漂洗晾晒，不多看一眼，不多碰一下，首至拿起最后一件白绢中衣——袖口绣着半朵梅花，褶皱深处藏着一行小字，墨色隐约。

借着水汽遮掩，她快速扫过：三月初七，北巷茶肆，申时。

心跳微滞，手却稳如磐石，洗晾完毕，全程未有半分异常。

夜归西耳房，月光藏于云后，屋内昏暗。

苏清躺卧榻上，指尖摩挲枕底茶梗，眸色清明。

她知那行字是诱饵，却不得不去——她要查清对方是敌是友，总不能一味被动。

此时书房内，陆明展开那件中衣，指尖抚过藏字的褶皱，唇角笑意加深。

墨风立于门外：“您留的饵，她看见了。”

“不是饵，是引。”

陆明将衣物入匣，“她敢探，才值得我等。

我倒要看看，她这第一步，敢怎么走。”

窗外梆子声又起，笃。

苏清闭了眼，左手轻拨茶梗，让它再隐半分。

井台边的月光终会再照，她等着被看见，也等着，踏出那一步的时机